User:Samuel Blanning/WIP

Portrait of Frederick V in armour wearing the elector's mantle and the Crown of Saint Wenceslas, and carrying the palatine orb and sceptre; next to him are the palatine sword and helmet. As a symbol of unity with the English King, he wears the collar of the Order of the Garter. Painted by Frederick V's court painter, Gerrit van Honthorse, posthumously completed in 1634, displayed at the Kurpfälzisches Museum, Heidelberg.

Frederick V (Neumarkt in der Oberpfalz, Germany, August 26 1596 - Mainz, Germany, November 29 1632 was Elector Palatine (1610-1623) and, as Frederick I (Czech: Fridrich Falcký), King of Bohemia (1619-1620).

Frederick is one of few historical figures to be known to history by their nickname. He attempted to position the Electorate of the Palatinate as one of the leading Protestant powers in the Holy Roman Empire, in the political turmoil of Europe in the eve of the Thirty Years War, accepted the Bohemian crown and in doing so placed himself against the Emperor and Empire. Imperial propaganda, in the expectation of an extremely short reign, gave him the name Winter King (Czech: Zimní král). When his reign as King of Bohemia ended after only just over a year, the name stuck.

His actions had far-reaching and devastating consequences for the Empire and the whole of Europe and was one of the causes of the Thirty Years' War. After his defeat at the Battle of White Mountain against the Emperor's forces, he lost not only the crown of Bohemia, but in 1923 was put under the ban of the Empire and lost his territories and Electoral dignity.

Biography

Early life

Wer Glück und Unglück wissen wil /

Der schau deß Pfaltzgrafen spil.

Portrait of the young Elector Palatine by Michiel van Mierevelt, 1613

Frederick was born on 26th August 1596 in the hunting lodge at Deinschwang, Lauterhofen as the first son of Frederick IV and Princess Louise Juliana von Nassau. At the time the Palatinate was tied by blood to almost all the important houses in the Holy Roman Empire. His mother was the daughter of William I of Orange and Charlotte von Bourbon-Montpesier. Accordingly his christening on 6th October 1596 in Amberg was attended by many domestic and foreign princes and diplomats.

As the electoral capital was stricken by plague, Frederick spent his first two years in the Upper Palatinate and first came to Heidelberg in 1598. The Upper Palatinate (Oberpfalz) together with the Lower Palatinate (Unteren Pfalz) formed the Electorate of the Palatinate (Kurpfalz), or Palatinate of the Rhine (Rheinpfalz). The Calvanistic faith of Frederick's family, the Wittelsbachs, caused a rift with the Catholic line of the family in Bavaria, which was ruled by Elector Maximilian I.

In early 1604 Frederick was sent to be educated at the court of Sedan, where his maternal uncle Henri de La Tour was the ruling prince. More important than family ties to those at Heidelberg, however, was that at Sedan Frederick would receive a strictly Calvinistic education. His director of studies was the theologian Daniel Tilenius, who had been working there since 1559 and represented a moderate form of Calvinism loyal to the King. Tilenius was influenced by the war of independence of the Netherlands and the religious war in France and preached solidarity among the Protestant princes. He went so far as to consider it their Christian duty to intervene when those of the same faith were in danger or when their authority was threatened. These viewpoints may have been impressed on Frederick and laid the theological foundations for the later political actions of the Palatinate under his reign.

In addition to a fundamental theological education Frederick also learnt those things that would be necessary for his future role as Elector Palatine, such as the French language, important in the field of diplomacy, and the culture of the French court.

Conflict over wardship

Ihm manglet nit an Leit und Land

Regieret weißlich mit Verstand

On September 19th 1610 Frederick's father Frederick IV died after a life of excess at the age of 36, and Frederick returned to Heidelberg. Frederick IV's early death led to conflict among the Lutheran families of the Pfalz-Neuberg palatines.

According to decree of the Golden Bull of 1356 the wardship of Frederick, still of minority age, and the admnistration of the Palatinate fell to the nearest male relation. This was Wolfgang Wilhelm of Pfalz-Neuburg. However, before his death Frederick IV had already selected Johann II, the Palatine of Zweibrücken, to be ward and administrator.

Accordingly Frederick V was received by Johann II in Heidelberg in the autumn of 1610, and as Wolfgang Wilhelm arrived at Heidelberg almost at the same time, he was denied entrance. The result was strong conflict between the different houses. As Emperor Matthias did not involve himself in the conflict and even in 1613 Frederick (still in his minority) was still being fought over, the issue was only really resolved when he reached his majority in 1614. This conflict would however have even more serious consequences later in the future, when the Münich line of the Wittelsbachs renewed their claim to the Palatinate.

Marriage to Elizabeth Stuart

Ein Fraw von Königlichem Stamm /

Die mehret ihm sein hohen Nam /

Elizabeth Stuart, 1613

The marital politics of the Palatine houses were directed towards the strengthening of the state: two of Frederick's sisters had already been married to Protestant princes, and even Katharina Sophie, born in 1595, was to be wedded to Gustavus Adolphus of Sweden. For Frederick, a marriage with Elizabeth Stuart, the daughter of the English king James I, was suggested, even though the title of Elector Palatine was unknown to the English court, which already had rejected a few suitors as not of suitably high standing.

To this end the court master of the prince Hans Meinhard von Schönberg traveled to London in early 1612 and attempted to dispel the English preconceptions, by emphasising that the rights of the prince-electors were on a par with those of a king. Relatives from the Netherlands and Sedan were also recruited to promote the match, until on 26th May 1612 a marriage contract became reality. The Princess required a dowry of 40,000 pounds sterling and Frederick had to guarantee a yearly widow's insurance of 10,000 pounds.

This unusual, almost unprecedented marriage of a prince-elector to one of the most high-born brides in Europe could only take place because King James had given up his original plan to marry Elizabeth to the King of France, who in his opinion had upset the balance of the religious denominations in Europe. Consequently he began to search for a Protestant prince for his daughter.

Even though Elizabeth's mother, Queen Anne, was discontent with the planned marriage, Frederick travelled to London and landed on English soil on 16th October 1612. There he first met Elisabeth, and his good looks and friendly character made a positive impression on his future bride and the English court. The two had already been briskly exchanging letters in French. The engagement took place on 7th January 1613; however Queen Anne was still unconvinced and did not attend. On 24th February 1613 the marriage took place in the royal chapel at the Palace of Whitehall. During the ceremony Frederick wore the collar of the Order of the Garter, which had been granted to him a short time previously. He later incorporated the order into his standard. The celebrations following the wedding were described as exceptional, organised by Francis Bacon and including a performance of a play by Francis Beaumont, which combined themes of religion and chivalry.

With a stopover in The Hague, where both were received by the prince-elector's uncle and governor of the Netherlands John Maurice of Nassau, the young couple travelled to Germany on 5th May 1613. On 13th June were enthusiastically received by the populace in Heidelberg. The final celebrations lasted for several days. As early as 1612 Frederick had had considerable alterations made to Heidelberg Castle in the style of English palace architecture, to offer his future wife a befitting residence. In 1615 the Elizabeth Tower was constructed in memory of the triumphant entry into Heidelberg, with which Frederick created a separate entrance into his residence for Elizabeth.

Elizabeth was well-loved from the beginning until her death, and became more beloved after the birth of her son Frederick Henry on 1st January 1614. The boy appeared to have a bright future as a prince and possible successor to the English throne.

Reign up to the Thirty Years' War

Auß Weltlichen Churfürsten vier

Dem Römischn Reich war er ein zier.

Map of the Lower Palatinate at the end of the 16th century, from the atlas by Gerardus Mercator

The construction of the Elizabeth Tower was only the prelude to a larger renovation of the palace. A new garden, the renowned Hortus Palatinus, was built and enhanced with numerous grottos and fountains which glorified Frederick, presenting him as the Greek deity Apollo and the hero Heracles.

Frederick for his part saw himself as the leader of the Empire's Protestant prince-electors and as protector of 'German liberty' against the Catholic emperor. The Empire itself stood on the brink of an armed upheaval; since the end of the previous century, disputes between the prince-electors of the three denominations - among which the Calvinists were not acknowledged by Imperial authority - had developed into a struggle over the Empire's Constitution. In addition a war between the Protestant Dutch Republic and the Habsburg Spanish was forseeable, as a ten year armistice was about to run out and both sides had already been preparing for war.

Consequently the Palatinate played an important role as a potential area through which Imperial troops would march to reach the Habsburg ancestral lands. Like many Imperial territories, the Palatinate was not a fixed dominion and consisted of two larger pieces of land, which in turn incorporated parts of foreign territories. The Lower Palatinate ran alongside the Rhine and Neckar rivers and had its centre in Heidelberg. The Upper Palatinate lay in the east of what is now Bavaria around the capital Amberg. While the Lower Palatinate was predominantly agricultural, the Upper Palatinate was particularly efficient economically and one of the most important mining areas in the Empire.

On his 18th birthday Frederick received full authority as prince-elector of the Palatinate. Shortly after the beginning of his reign he was struck by fever during a sitting of the Protestant Union in Heidelberg which was to nearly kill him. The sickness radically altered his personality; contempories depict him after his sickness as feeble, drowsy and melancholy, even depressive. For the young prince-elector to rule in his condition was unthinkable; consequently his Chancellor, Christian I, took almost complete control. Due not only to the effects of Frederick's sickness, but also his youth and political inexperience, from 1614 to 1618 Christian and the other councillors made almost all the decisions in the Palatinate, to which Frederick only had to assent.

Reign as King of Bohemia

Lead-up to coronation

It is not known exactly when the idea came for Frederick to try for the Bohemian throne. It was only thinkable because at the beginning of the 17th century the then current Bohemian elective monarchy, ruled by the Habsburgs since 1526, was in the depths of political crisis. The Bohemian States did not want their power curbed by the absolutist-inclined Habsburgs, and the evangelical Bohemian nobility had formed strong opposition towards the ambitions of Emperor Rudolf II and his supporters to return the area to Catholicism. In 1609, with the Empire weakened by dynastic power struggles and a bad end to the war in Turkey, the Protestants had wrested religious freedom from the Emperor in the form of the Majestätsbrief (Letter of Majesty). At this time the Bohemian nobles were already making contacts with the Protestant Union.

As early as 1612, when Rudolf II died and Frederick's English marriage plans became concrete, there were suggestions that the Palatinate should apply for the Bohemian crown. The intrigues were already known to the Protestant prince-electors; gaining the Bohemian vote would secure a majority for the Protestant faction in the electoral college, so that there would be a chance to make a Protestant Holy Roman Emperor. The political strategists at the Heidelberg court believed that prince-elector John George would leave the alliance with the Habsburgs and support Frederick. This supposition was however completely unfounded; barely ten years later these false readings would contribute significantly to the ending of Frederick's short reign in Bohemia.

In addition, in 1611 Matthias won the Bohemian throne without difficulty, and the Imperial throne barely a year later. Meanwhile the religious and political conflicts in Bohemia continued unabated. Consequently Matthias chose the uncompromising Ferdinand of Inner Austria to succeed him as King of Bohemia. Only a year later the evangelical factions erupted into open revolt, resulting in the Defenestration of Prague of 1618.

As the situation progressed Christian I continued to urge Frederick to capture the Bohemian crown. As the governor of the Upper Palatinate with its seat in Amberg he was not too far removed from Prague to be able to assert influence in the tumultous political events. Christian did not succeed, however, in building sufficient support for Frederick's application. Frederick was not only inexperienced and of little reputation; his Calvinism meant that, above all, he belonged to a denomination that was barely represented in Bohemia, although a few significant nobles were sympathetic to Calvinistic political thought.

As the news of the Defenestration of Prague of June 2nd 1618 reached Heidelberg, Frederick could not openly take the side of a rebellion against the Emperor to whom he had pledged allegiance and loyalty. Consequently he placed himself officially as a mediator between the Bohemian Protestant classes and Matthias, seeking a compromise between the two sides. Secretly however Christian continued to support the anti-Habsburg faction in Prague. Meanwhile in a letter to his stepfather Frederick lade the blame for the conflict with the Jesuits and the Spanish faction at the Viennese Court.

In Prague the idea of Frederick openly standing as a candidate was first raised in November 1618 during talks between the Prussian parliament and the governor Achatius von Dohna; to what extent Frederick knew or even influenced the discussion is not known. In any case Jacob I was unenthusiastic when he was spoken to by the Palatinate councillor Christoph von Dohna. The Protestant prince-elctors of the union were also concerned about the idea, as they feared that Frederick's election could plunge the Empire into a religious war. The Saxon parliament categorically rejected Frederick's candidacy.

Behind the scenes Frederick organised the entry of a small force under Ernst von Mansfeld into Bohemia in order to support the insurrection. Mansfeld crossed the borders in August 1618 and laid siege to Pilsen, the most important stronghold of the Catholic imperialist faction. The city fell on 21st November, at which point Bohemia was completely in the hands of the Protestants.

Emperor Matthias died in 1619. The Protestant Bohemian factions no longer wanted to recognise Ferdinand II, crowned as successor back in 1617, as their king. In order to protect against an anticipated invasion by the Habsburgs, they formed an alliance with the Bohemian Confederation. After the forming of the alliance Ferdinand II was declared by the General Parliament of all the Bohemian kingdoms to have forfeited the throne. All ties between Bohemia and the Habsburgs were now cut and open war seemed inevitable. The Thirty Years' War had begun. Only a few contemporary sources were aware that a local rebellion would become a devastating Europe-wide war. The Archbishop and elector-palatine of Cologne Ferdinand of Bavaria spoke almost prophetically:

If the Bohemians decide to unseat Ferdinand and elect an opposing King, one may envision a war lasting twenty, thirty, even fourty years.

In accordance with the rules of the Confederation, the Bohemian States began a collective vote for a new King. After the preferred candidate of the moderate Protestant faction, Johann Georg of Saxony, had ruled himself out early, only Frederick remained as a candidate. No-one else wanted to risk conflict with Ferdinand II. The chances of successfully taking power in Bohemia improved for Frederick in the summer of 1619 as Upper and Lower Austria joined the anti-Habsburg alliance of the Bohemian stands and the Siebenbürgian prince-elector Gabriel Bethlen marched with his army into the Habsburg Upper Hungary.

At this very time Ferdinand was on the way to Frankfurt am Main to be declared emperor.

Election and coronation

Contemporary print of the Bohemian coronation of Frederick, 1619

On August 26th 1619 Frederick V was finally elected by the constituent states of the Bohemian Confederation, as he himself awaited the decision in Heidelberg.

Frederick was unable to prevent the election of Ferdinand II to Holy Roman Emperor two days later, due to the Catholic majority among the Empire's prince-electors. Against the objection of a Bohemian delegation from Prague, Ferdinand was awarded the electoral votes of the King of Bohemia by the three clerical prince-electors and the prince-electors of Saxony and Brandenburg, who despite being Protestant supported the Habsburgian. Only the Palatinate emissaries pleaded for the Bohemian emissaries to be heard.

To reach unaniminity, the Palatinate emissaries withdrew their original votes for Maximilian of Bavaria and also voted for Ferdinand; a decision that would later turn out to have fatal consequences, as with this decision the entire electoral college had now confirmed that it regarded the ousting of Ferdinand in Bohemia and the subsequent election as illegal. The Palatinates were placed in an extremely weak position in the Empire.

On the very day of the election of Emperor the news of Frederick V's election to King of Bohemia reached Frankfurt. As Frederick had not appeared for the election in Frankfurt, the advisor he had sent to Frankfurt as emissary sent Frederick a report, in which he advised him not to accept the Bohemian crown.

Why Frederick accepted the crown has been the topic of much debate over the following centuries. Catholic propaganda states that his wife forced him into it so that she could be a Queen, as well as the opinion stated by Friedrich Schiller in his 1792 work History of the Thirty Years' War:

Could you imagine... accepting the hand of a Queen's daughter, and yet hesitating before a crown offered to you willingly? I would rather eat bread at the table of a King than feast at that of a Prince-elector.

Although the long dreamed-of rise in position was certainly extremely desirable, religion may have been the deciding factor. Frederick later justified himself when he wrote of a divine call and, in a prayer offered up shortly before his departure to Prague, stylised himself as a "Crusader for Protestantism". Nonetheless he wavered between the holiness of his duty to the Emperor and the desire to support fellow believers in a righteous conflict.

Economic considerations may also have played their part in Christian von Anhalt's attempt to put his lord on the Bohemian throne. The Upper Palatinate around Amberg was at this time at the centre of the iron industry in Europe; Bohemia, meanwhile, was a focal point for the tin and glass trade. An alliance would have forged a significant new export power. As governor of the Upper Palatinate, this would also have been financially beneficial for Christian von Anhalt himself.

On 12th September at a meeting of the Protestant Union in Rothenburg ob der Tauber a majority called for Frederick not to involve himself in the Bohemian situation. Other unions of Protestants in the Empire, such as the United Netherlands and the Duke of Savoy and the Republic of Venice, either would or could not support Frederick's project militarily or financially. Only the Prince-elector of Transylvania, Gabriel Bethlen, sent encouraging letters to Frederick.

However, Frederick ignored all such warnings and advice. Between the 24th and 28th September 1619 Frederick decided "not to disobey the will of the Allmighty" and accepted the election. The United Netherlands, Denmark, Sweden and the Republic of Venice recognised Frederick as King, however the association of the Empire's Protestant prince-electors did not materialise. On 31st October 1619 Frederick entered Prague with 568 followers and almost 100 wagons, where he received an enthusiastic welcome. Even though a large part of the country had been devastated by war and many refugees were staying in the city, the occasion of his arrival and coronation was the cause of great celebration. Frederick had won favour with his subjects through his previous guarantee of the Bohemian Constitution, the assumed efficiency of his chancellor Christian von Anhalt and the fact that his beautiful wife had made the difficult journey despite being in the advanced stages of pregnancy.

Regierung

One of few depictions of King Frederick riding, shown in armour before the city of Prague. Drawn by unknown artist 1619/20.

Frederick ran into difficulties immediately on assuming power in Bohemia. Bohemia was a rich country, but the government's finances had been in disrepair for years. The Bohemian King only had a few sources of income available, and was reliant on the goodwill of the nobility and grants from the Parliament. Frederick's Habsburgian predecessors had already contended with this problem without significant success. The Bohemian Confederation's constitution placed Frederick in an even worse position, and it soon appeared that it would not be solved by religious consensus. The nobility was not prepared to take the drastically higher taxes that would be necessary to wage war against the Habsburgs and the Catholic alliance. Lastly, Frederick's election was not only due to religion, but also to the heavy financial burden placed by the Ottoman wars.

Not only was Frederick unable to raise enough taxes and troops from the Bohemian state parliaments, but he had felt it necessary to give expensive gifts to a few significant people from the various kingdoms to retain support.

In Prague the King and his Calvinist court soon came under criticism from the populace and a section of the nobility and the clergy. The royal pair spoke not a word of Czech and had appointed trusted outsiders as advisors, while the state parliaments were under the control of the native nobility. Consequently co-operation between royalty and parliament was difficult. The attempt of Frederick's court chaplain Abraham Scultetus to convert the country to Calvinism by force had particularly drastic consequences. The Utraquite denomination which contained the majority of Czechs gave the Calvinists no understanding whatsoever. A particular annoyance for the chaplain was the number of relics and pictures the country's churches contained, not just the Catholic churches but also the Utraquite. Consequently from December 21st 1619 Schultus, "with the will and knowledge of the King" had the religious treasures at St. Vitus Cathedral removed or destroyed, only shortly pausing for Christmas celebrations. On December 27th and 28th the famous Altar of Maria by Lucas Cranach was destroyed. These events caused great indignation among the people of Prague; a rumour even circulated that the Calvinists wanted to break into the sacred grave of King Wenceslaus. Shortly thereafter Frederick retracted his orders, and in fear of losing even more face, attempted to pass the blame onto others.

1620 pamphlet with the first reaction by Palatinate writers to the nickname 'Winter King', coined a short time previously.

Schon kurz nach Friedrichs Regierungsantritt tauchte auch der Spottname Winterkönig zum ersten Mal auf. Ein Flugblatt der kaiserlichen Seite zeigt erstmals das Chronogramm FrIDerICVs I. ReX HyeMIs (Fridericus I. Winterkönig), wobei die großgeschriebenen Buchstaben, in die richtige Reihenfolge gebracht, die römische Zahl MDCXVIIII für 1619 ergeben (vgl. Abbildung einer pfälzischen Flugschrift auf der dieses Chronogramm auch verwendet wurde). Auf diesen Spottnamen reagierte die protestantisch-pfälzische Publizistik im Laufe der Jahre 1619 und 1620 mehrfach durch Verteidigungsschriften und sogar mit der Umwidmung des Spottnamens. So findet sich auf einem Flugblatt, das die Annahme der Krone als Willen Gottes verteidigt, die Bezeichnung Winterlöwe. Mit Gottes Hilfe würde Friedrich darüberhinaus auch ein Sommerlöwe werden und die Krone Böhmens gegen die Unruhestifter und Lügner verteidigen.

Der Kaiser scharte unterdessen Unterstützer um sich, um die Krone Böhmens wiederzuerlangen. Da er selber finanziell nicht in der Lage war, ein Heer gegen Friedrich aufzustellen, schloss er am 8. Oktober 1619 einen Vertrag mit dem bayerischen Herzog und Führer der Katholischen Liga Maximilian I., nach dessen Wortlaut Maximilian die volle Befehlsgewalt über die Unternehmungen in Böhmen haben und alle eroberten Gebiete als Pfand für seine Auslagen erhalten sollte. In einem Geheimabkommen sicherte Ferdinand dem bayerischen Kurfürsten zu, nach der Niederlage Friedrichs dessen Kurwürde zu erhalten. Herzog Maximilian, der zuvor für eine Allianz der katholischen und protestantischen Fürsten zum Schutz der Reichsverfassung eintrat, wurde durch den Schritt Friedrichs in das Lager des Kaisers getrieben.

Auch der lutherische Kurfürst Johann Georg von Sachsen nahm Partei für den abgesetzten Kaiser Ferdinand, wohl auch, weil er sich selbst Hoffnungen auf die böhmische Krone gemacht hatte. Sein Hofprediger Matthias Hoë von Hoënegg beschuldigte die böhmische Regierung, den lutherischen Glauben an den calvinistischen Antichristen verraten zu haben und rief aus:

Der [d. h. Gott] wird alle Eurer Kaiserlichen Majestät muthwillige Feinde auf die Backen schlagen, ihre Zähne zerschmettern, sie zurücke kehren und kläglich zu Schanden werden lassen!

Um den sächsischen Kurfürsten und die anderen protestantischen Reichsfürsten zu einer Unterstützung Friedrichs zu bewegen, riet Kanzler Christian von Anhalt seinem König, alle protestantischen Fürsten zu einer Beratung im Dezember 1619 nach Nürnberg einzuladen. Die Beratungen gerieten zu einem Fiasko, da kaum ein Fürst Vertreter entsandte. Insbesondere fehlte ein Gesandter Johann Georgs. Die Anwesenden beschlossen halbherzig, Friedrichs rheinische Gebiete während seiner Abwesenheit zu sichern.

Vier Monate später, im März 1620, wies eine Versammlung der kaiserlichen Partei in Mühlhausen die rechtlichen Argumente Friedrichs zurück. Friedrich schrieb in einer Verteidigungsschrift, dass er nicht den Reichsfrieden gebrochen habe, da sich Böhmen außerhalb des Reichsgebietes befinde und der Konflikt mit Ferdinand somit kein Konflikt zwischen einem Reichsfürsten und dem Kaiser sei. Ferdinand könne demnach seine kaiserliche Macht nicht gegen ihn verwenden. Die Versammlung, darunter Vertreter Johann Georgs von Sachsen und Maximilians von Bayern, erklärte dagegen Böhmen zu einem integralen Bestandteil des Reiches. Daraufhin erließ am 30. April der Kaiser ein Mandat, das Friedrich ultimativ aufforderte, sich bis zum 1. Juni aus Böhmen zurückzuziehen. Andernfalls würde Ferdinand, in seiner Eigenschaft als Kaiser und rechtmäßiger böhmischer König, alle militärischen Mittel zur Niederwerfung des Usurpators heranziehen. Wenig später unterschrieb der sächsische Kurfürst einen Vertrag mit Ferdinand, der ihm für sein militärisches Eingreifen eine Garantie für den lutherischen Glauben in Böhmen und die Anerkennung aller säkularisierten Gebiete im Nieder- und Obersächsischen Reichskreis gewährte. Dies waren Forderungen, die man mit Johann Georgs Überzeugung in Übereinstimmung bringen kann, Friedrich hätte die protestantische Partei und deren Kampf um die Reichsverfassung entscheidend geschwächt. Aber die verlangte und gewährte Abtretung der Lausitz an Sachsen schwächte seine sonst unantastbare Position entscheidend und erfolgte wohl nur aus machtpolitischen Gründen. Maximilian und Johann Georg hatten beim Schachern um Länder und Titel dem Kaiser die gefährliche Befugnis gewährt, das Reich zu zerstückeln und nach seinem Gutdünken aufzuteilen.

In dieser Situation wollte Friedrich auf dem am 25. März 1620 eröffneten Generallandtag durch massive Steuer- und Abgabenerhöhung und eine allgemeine Wehrpflicht die Niederlage abwenden. Um Geld für das böhmische Heer aufzutreiben, verwendete Friedrich seine Privatmittel, verpfändete seine Juwelen und trieb im Mai 1620 die Kurpfalz in die Zahlungsunfähigkeit, als er zwei Tonnen Gold nach Böhmen schaffen ließ.

Derweil kamen auch von außerhalb nur Hiobsbotschaften. Der englische König Jakob I. missbilligte das Vorgehen seines Schwiegersohnes. Die protestantischen Fürsten der Union wollten neutral bleiben; sie unterzeichneten am 31. Juli 1620 den Ulmer Vertrag und zogen ihre Truppen aus der Pfalz zurück, zu deren Verteidigung sie sich eigentlich verpflichtet hatten. Die Vereinigten Niederlande bewilligten Friedrich nur eine monatliche Zuwendung von fünfzigtausend Gulden und entsandten lediglich ein kleines Kontingent zur Verstärkung des böhmischen Heeres.

Schlacht am Weißen Berg

Sein Reich war nit von dieser Welt

Darumb er bald zu boden felt.

Wo felt er hin? Ins tieffe Möhr /

Verlassen von seim gantzen Heer /

Dieses Gemälde von Pieter Snayers zeigt ereignisreich und detailliert die drei Phasen der Schlacht am Weißen Berg

Ein besserer Vorwand für den Einmarsch kaiserlicher Truppen in die Pfalz und die Beseitigung eines wichtigen protestantischen Vorpostens als die Annahme der böhmischen Krone durch Friedrich konnte kaum gefunden werden. Generalleutnant Spinola hatte bereits nach dem Bekanntwerden der Wahl Truppen in den spanischen Niederlanden und im Elsaß zusammengezogen. Der Marschbefehl für Spinola wurde am 23. Juni 1620 erteilt und erreichte ihn kurz nach der Unterzeichnung des Ulmer Vertrages.

Am 23. Juli 1620 überschritt Maximilian von Bayern mit 25.000 Mann des Heeres der Katholischen Liga die Grenze von Bayern nach Österreich, um zuerst die protestantischen Stände der Erblande des Kaisers zu unterwerfen. Anfang August brach Spinola mit seinem Heer von 25.000 Mann aus Flandern auf und wandte sich anfangs nach Böhmen. Doch in der dritten Augustwoche machte er kehrt, zog gegen die nahezu schutzlose Pfalz und besetzte zunächst Mainz. Nur 2000 Freiwillige aus England, denen König Jakob erlaubt hatte, in die Pfalz zu ziehen, standen zur Unterstützung bereit. Sie setzen sich in Frankenthal und Mannheim fest. Am 5. September überschritt Spinola den Rhein, eroberte am 10. September Kreuznach und am 14. September Oppenheim. Der in Böhmen befindliche Friedrich konnte nichts gegen die Eroberung seiner Stammlande tun, außer den englischen König um Hilfe anzuflehen.

Nachdem Maximilian in Linz die österreichischen Stände unterworfen hatte, vereinigte er sich mit den Resten des kaiserlichen Heeres und überschritt am 26. September die böhmische Grenze. Kurz darauf, am 5. Oktober, fiel der Kurfürst von Sachsen von Norden her in Böhmen ein. Bei Rokitzan traf Maximilian auf das bunt zusammengewürfelte, schlecht bezahlte, mangelhaft ausgerüstete und kurz vor einer Meuterei stehende Heer Friedrichs, das etwa 15.000 Mann umfasste. Friedrich weilte seit dem 28. September beim Heer, überließ aber die Kriegführung seinen Generälen, da er selbst kein ausgebildeter Militär war. Stattdessen organisierte er den Nachschub, kümmerte sich um Befestigungen und um die Versorgung der Verwundeten.

Nach einer Reihe folgenloser Scharmützel zog Friedrich am 5. November das Heer in Richtung Prag zurück – die kaiserlichen Truppen folgten. Am Abend des 7. November hielt das Heer nur wenige Meilen vor Prag und bezog Stellung auf dem Gipfel des Weißen Berges. Einen Tag zuvor hatte König Friedrich die Linien abgeritten und die Soldaten ermahnt, weder seine noch die böhmische Sache im Stich zu lassen. Er eilte nach Prag, um die böhmischen Stände um Geld für seine Truppen anzuflehen und den Abgesandten des englischen Königs zu empfangen, von dem er sich die lang ersehnte Nachricht über die Unterstützung Jakobs erhoffte. Es war jedoch zu spät. Als Friedrich gegen Mittag des 8. November aus der Stadt zu den Truppen zurück reiten wollte, traf er am Stadttor auf flüchtende Soldaten seines Heeres und seinen Kanzler Christian von Anhalt, der ihm die Katastrophe mitteilte: Das böhmische Heer war am Morgen des Tages in der Schlacht am Weißen Berg vernichtend geschlagen worden.

Detail aus einer Spottschrift auf den Winterkönig nach der verlorenen Schlacht am Weißen Berg:
Daß Haidelberger Faß gar groß /
Vor zeit voll Wein jetzt bodenloß /
Daß mag der Winterkönig sparn
Daß er drauf mit seim aff mög farn
Er sitzt darauff / sehr schwach vnd kranckt /
Vom böhmischen Biergetranck.
Sein Magen nit mehr dewen [verdauen] kon
Wirfft herauß Länder / Stätt vnd Cron.

Christian konnte nur eine einzige Lösung vorschlagen: die sofortige Flucht. Am Morgen des 9. November machte Friedrich sich auf den Weg in die schlesische Hauptstadt Breslau, begleitet von seiner Gattin und einigen seiner Räte – im Gepäck nicht viel mehr als die Kronjuwelen. Der Aufbruch geschah gerade noch rechtzeitig, da die Bevölkerung Prags drauf und dran war, den König an Maximilian auszuliefern. Schon zuvor waren die Stadttore vor den flüchtenden Soldaten gnadenlos geschlossen worden. Nach Friedrichs hastiger Abreise ergab sich Prag Maximilian. In Schlesien wollte Friedrich die Niederlage am Weißen Berg nach allen Kräften rächen, jedoch versagten ihm die schlesischen Stände die Unterstützung, so dass Friedrich das Herzogtum Anfang des Jahres 1621 in Richtung des Kurfürstentums Brandenburg verließ. Zum Abschied schrieb er dem böhmischen Feldherrn Graf Heinrich Matthias von Thurn:

kein Geitz noch Ehrgeitz hat uns in Böhmen gebracht / kein Armuth noch Elend soll uns von unserm lieben GOtt abtrünnig machen / noch etwas wider Ehr und Gewissen thun lassen.

Die zeitgenössischen Verfasser von Flugschriften, egal ob katholisch oder protestantisch, schonten den geschlagenen König nicht. Ein weitverbreitetes Motiv der Flugschriften war der Postillion, der überall im Reich nach dem verlohren Palatin oder einem jungen Mann, mit Frau und Kindern suchte, der im vorigen Winter noch König war. Auch der Fund des Hosenbandordens durch einen kaiserlichen Soldaten im zurückgelassenen Haushaltsgut Friedrichs wurde publizistisch verarbeitet. Von nun an erschien Friedrich auf den meist sehr derben Karikaturen mit bandlosen Strümpfen, die ihm über die Knöchel herabhingen.

Für die böhmischen Rebellen hatte die Niederlage schreckliche Folgen. Der Kaiser ließ in Prag vor dem Altstädter Rathaus am 21. Juni 1621 in einem viereinhalbstündigen Spektakel achtundzwanzig protestantische böhmische Adelige öffentlich hinrichten. Die Köpfe von zwölf der Hingerichteten und die rechte Hand des Grafen Joachim Andreas von Schlick, einem der wichtigsten Führer des Aufstandes, wurden an den Altstädter Turm der Karlsbrücke genagelt, wo sie zehn Jahre lang als Mahnung für den verlorenen Krieg blieben. Das Wahlkönigtum wurde abgeschafft, Böhmen zum habsburgischen Erbkönigreich erklärt und die Stände durch die Verneuerte Landesordnung weitgehend entmachtet. Die Urkunde der böhmischen Religionsfreiheit, der Majestätsbrief, soll von Ferdinand eigenhändig zerrissen worden sein. Die protestantischen Konfessionen wurden ausgerottet, nur die Lutheraner wurden angesichts der Teilnahme des sächischen Kurfürsten am Krieg vorerst noch geduldet. Der Grundstein zur gewaltsamen Rekatholisierung des Landes und zur Durchsetzung absolutistischer Herrschaft war gelegt. Nach der Schlacht am Weißen Berg blieb Böhmen dreihundert Jahre lang, bis zur Gründung der Ersten Tschechoslowakischen Republik 1918, Teil der Habsburgermonarchie.

Flucht

Die Staden habn ihn auffgfangen

Thun mit dem newen Fisch jetzt prangen

Reichsacht Kaiser Ferdinands II. vom Januar 1621 gegen Kurfürst Friedrich V. Er verlor dadurch seine Erblande und die Kurwürde.

Über Brandenburg und Wolfenbüttel floh Friedrich im März 1621 ins niederländische Exil. Bereits am 29. Januar 1621 hatte Ferdinand II. über Friedrich und Christian von Anhalt wegen Landfriedensbruch, Bruch von Reichsgesetzen, Unterstützung rebellischer Untertanen und Majestätsverbrechen Vnsere vndd deß H: Reichs Aacht vnd Ober Acht verhängt, weshalb man sich bei seiner dortigen Verwandtschaft wenig gastfreundlich zeigte, da jedem, der den Kurfürsten unterstützte, Sanktionen drohten. Maximilian von Bayern wurde mit der Exekution der Reichsacht beauftragt.

Am 6. Februar versammelten sich die Vertreter der Union in Heilbronn und beschuldigten Ferdinand, dass dieser mit der Achtverhängung seinerseits die Reichsverfassung und seinen Eid gebrochen habe. Auf den geharnischten Protest der Fürsten reagierte Ferdinand mit einer drohenden Geste durch die Truppen Spinolas, die immer noch in der Kurpfalz standen. Am 1. April erklärten die Delegierten der Union im so genannten Mainzer Akkord, dass sie ihre Heere auflösten, wenn ihnen Spinola die Neutralität garantiere. Der Akkord war das letzte unterschriebene Dokument der Union und die Versammlung ging für immer auseinander. Die Union hatte faktisch aufgehört zu existieren.

Nun war die endgültige Besetzung der Pfalz durch spanische Truppen nicht mehr aufzuhalten, wie man mit Erschrecken in den verschiedenen Hauptstädten der protestantischen und den Habsburgern feindlich gesinnten Länder feststellte.

Am 9. April 1621 lief der Waffenstillstand zwischen den Vereinigten Niederlanden und Spanien ab und am 14. April traf Friedrich mit Elisabeth Stuart in Den Haag ein, wo sie mit allen Ehren empfangen wurden, die einem regierenden Souverän gebührten. Die Niederlande und Friedrich unterzeichneten einen Vertrag, durch den er die Unterstützung der Niederlande für die Rückeroberung seiner Erblande annahm. Wer gehofft hatte, dass mit der Niederlage des Winterkönigs der Krieg beendet war, sah sich getäuscht. Der nächste Akt der Tragödie hatte begonnen.

Verlust der Erblande

Der hett zuvor viel Leit und Land

Der hat jetzund eine läre Hand

[[Bild:Heidelberg während des 30jährigen Krieges 1622.jpg|thumb|350px|Einnahme Heidelbergs durch die Truppen Tillys am 19. September 1622, siehe auch Belagerung und Einnahme Heidelbergs 1622 auf Wikisource]] Im Sommer 1621 trat der Kuradministrator Johann II. von Pfalz-Zweibrücken, der diesen Posten nach der Abreise Friedrichs nach Prag 1619 erneut übernommen hatte, von seinem Amt zurück. Da die räumliche Entfernung ein direktes Eingreifen Friedrichs in die Vorgänge in der Pfalz verhinderte, begab er sich im April 1622 über Calais und Paris in die noch von den Truppen seines Generals Ernst von Mansfeld gehaltene Südpfalz und traf am 21. April mit seinem Heer zusammen. Sofort fing Friedrich an, Hilfeersuchen an die protestantischen Fürsten des Reiches zu senden, und versuchte die Union wiederzubeleben.

Ein eher unbedeutender Sieg über die Truppen Tillys am 27. April 1622 bei Mingolsheim brachte kurzzeitig einen ungeheuren Auftrieb für die pfälzische Sache. Doch der dramatische Mangel an Geld und Lebensmitteln für die Truppen und die Niederlagen der zu Hilfe eilenden Heere des Markgrafen von Baden-Durlach Georg Friedrich am 6. Mai bei Wimpfen und Christian von Braunschweig-Wolfenbüttel, genannt der tolle Halberstädter, in der Schlacht bei Höchst am 20. Juni 1622 wendeten das Blatt. Friedrich geriet immer mehr unter den Einfluss des Generals von Mansfeld, den aber die protestantische Sache kaum interessierte. Dementsprechend skrupellos war seine Vorgehensweise. Mit Wissen und Duldung des Kurfürsten überfiel von Mansfeld Darmstadt und nahm Landgraf Ludwig V. von Hessen-Darmstadt und dessen Sohn Johann als Geisel. Auf dem Rückzug ins Elsaß steckte von Mansfeld eine Stadt und dreißig Dörfer in Brand. Insbesondere die Gefangennahme des Landgrafen, eindeutig ein Verstoß gegen Reichsrecht, kostete Friedrich die letzten Sympathien.

Friedrich entließ von Mansfeld aus seinen Diensten, nachdem dieser ihn davon überzeugt hatte, dass die pfälzischen Erblande nicht mehr zu halten waren, und kehrte am 18. Juni 1622 noch einmal nach Heidelberg zurück, um die kurfürstlichen Akten und Wertgegenstände abzuholen. Anschließend verbrachte Friedrich den Sommer bei seinem Onkel, dem Herzog von Bouillon in Sedan.

Wenig später vollendeten Tilly und der spanische General Gonzalo Fernández de Córdoba die Eroberung der Pfalz. Am 19. September 1622 fiel Heidelberg nach elfwöchiger Belagerung und am 5. November Mannheim. Nur in der kleinen Festung Frankenthal harrte die kleine englische Besatzung noch aus. Nach der Eroberung Heidelbergs wurden die protestantischen Kirchen geschlossen, die Universität aufgelöst und auf Veranlassung Maximilians die großartige Bibliothek, die berühmte Bibliotheca Palatina, als Dankesgeschenk dem Papst Gregor XV. überreicht. Mehr als 3500 Handschriften gingen nach Rom, und der Papst revanchierte sich bei Maximilian mit einer Zahlung von insgesamt 620.000 Gulden für die Finanzierung der Feldzüge der katholischen Liga.

Am 23. Februar 1623 übertrug Kaiser Ferdinand II. die Kurwürde, wie in dem Geheimabkommen festgelegt, auf einem Deputationstag in Regensburg auf Maximilian II. von Bayern. Als einziges Zugeständnis an die protestantischen Fürsten wurde sie jedoch nur auf die Lebenszeit Maximilians beschränkt. Dies änderte jedoch nichts an dem eklatanten Rechtsbruch Ferdinands, da eigentlich nur das Kurfürstenkollegium zu solch einem Schritt berechtigt war. Auch erhielt Maximilian das eroberte Gebiet der Oberpfalz als Lehen. Weitere Teile des kurpfälzischen Gebietes (so die Ämter Parkstein, Weiden und Peilstein) wurden an Herzog Wolfgang Wilhelm von der Pfalz-Neuburg abgetreten.

Im Exil

Es wil ihn aber alls mißlingen

Er ist zu tieff hinab gesuncken

Palast des Winterkönigs in Rhenen, erbaut durch Bartholomeus van Bassen, vollendet 1631

Bereits über den Jahreswechsel 1622/23 hatte Friedrich eine Exilregierung in Den Haag gebildet. Deren Chef war der pfälzische Rat Ludwig Camerarius. Im November 1623 musste Friedrich auf massiven Druck des englischen Königs, der mit ersthaften Konsequenzen drohte, den von England und Spanien im Mai ausgehandelten Waffenstillstand für die Pfalz ratifizieren.

Sehr oft überließ Friedrich die politischen Tagesgeschäfte seinen Räten und Ratgebern und entwickelte nur in finanziellen Fragen eine gewisse Hartnäckigkeit. Friedrich geizte nämlich sehr, wenn es um die finanzielle Ausstattung seiner Administration ging. Auf der anderen Seite verschlang seine Hofhaltung Unsummen, so dass die Zuwendungen von der niederländischen und englischen Regierung selten ausreichten. So ließ er sich beispielsweise ab 1629 eine Residenz in Rhenen errichten. Die bis zum Sommer 1631 fertiggestellte Residenz umfasste ein einen Innenhof umgebendes, zweistöckiges Hauptgebäude mit zwei nach Süden vorspringenden Seitenflügeln und war von großen Gärten umgeben. Da Friedrich durch den Druck aus London und den Verlust seiner Erblande weitestgehend zur Untätigkeit verurteilt war, verbrachte er seine Zeit auf der Jagd und mit langen Spaziergängen oder erholte sich beim Schwimmen.

Einen weiteren Schicksalschlag erlitt der Winterkönig am 17. Januar 1629. Bei einem Schiffsunglück während der Besichtigung von Kapergut der Westindischen Compagnie im Meer vor Haarlem kam sein ältester Sohn und Thronfolger Heinrich Friedrich um. Friedrich selbst kam nur knapp mit dem Leben davon und war erst nach 15 Monaten körperlich wieder hergestellt. Den Tod seines Sohnes überwand er aber sein Leben lang nicht. In den Thronfolger waren große Hoffnungen gesetzt worden, da er durch große Intelligenz auffiel und in den Plänen vieler Diplomaten in Europa eine bedeutende Rolle spielte. So wollte der englische König Jakob I. den Konflikt um die Pfalz durch die Heirat Friedrich Heinrichs mit einer Prinzessin aus Spanien friedlich lösen.

In den Jahren 1624/25 und 1627 scheiterten Vermittlungsversuche zwischen Friedrich und dem Kaiser. Er zeigte sich zwar zu gebührendem Respekt und Gehorsam bereit, wich aber in den Fragen der Rückgabe seiner Gebiete und der vollen Wiedereinsetzung in seine Würde als pfälzischer Kurfürst kein Stück zurück. Auf dem Kurfürstentag von Regensburg, einer Versammlung der wichtigsten Reichsstände ohne den formalen Status eines Reichstages, vom 3. Juli bis zum 12. November 1630 bat Friedrich den Kaiser sogar schriftlich um Verzeihung, dass er die Krone Böhmens angenommen hatte. Aber auch die Gespräche seiner Gesandten in Regensburg verliefen ergebnislos.

Auch militärisch war Friedrich erfolglos. Die maßgeblich von der Exilregierung der Pfalz angeregte Haager Allianz von 1625 zwischen den Niederlanden, England, Dänemark und dem Kurfürsten vermochte aus Gründen innerer Streitigkeiten nicht in den Konflikt um die Pfalz und den Krieg im Reich einzugreifen. Allein der dänische König Christian IV. blieb übrig. Aber nach der vernichtenden Niederlage Christians in der Schlacht bei Lutter gegen Tilly vom 27. August 1625 zerstob auch diese Hoffnung auf militärische Rückeroberung der Pfalz. Und die Kontakte zum siebenbürgischen Fürsten Gábor Bethlen, der schon seit Jahrzehnten gegen die Habsburger kämpfte, und zu den Türken stießen bei Freund und Feind auf viel Kritik.

Tod

Helff Gott dem armen Friderich

Er kompt doch nimmer ubersich.

Mit dem Eingreifen des schwedischen Königs Gustav Adolf in den Krieg durch seine Landung am 4. Juli 1630 auf Usedom schien eine neue hoffnungsvolle Situation für Friedrich zu entstehen. Am 17. September 1631 trafen die Truppen Gustav Adolf bei Breitenfeld auf die kaiserlichen Truppen unter Tilly. Tilly wurde vernichtend geschlagen und konnte auch im folgenden Jahr den Vormarsch der Schweden in Süddeutschland nicht aufhalten. Die Eroberung Oppenheims im Dezember 1631 war für Friedrich V. das Zeichen für die Rückkehr ins Reich. Im Januar 1632 verabschiedete er sich von seiner Familie, in der festen Überzeugung, bald wieder in Heidelberg residieren zu können.

Im Februar 1632 traf Friedrich mit dem siegreichen König in Frankfurt am Main zusammen und wurde von ihm mit allen Ehren eines Monarchen empfangen, was ihm die protestantischen Fürsten übel nahmen. Jedoch konnte Friedrich Gustav Adolf keinerlei Unterstützung anbieten, da seine erneuten Bitten um Unterstützung in London und Den Haag ungehört blieben. Im Gegenteil, anstelle Friedrich zu unterstützen, versuchte man ihn zum Spielball der englischen Interessen zu machen. Der englische Gesandte schlug Gustav Adolf vor, die Pfalz als „Faustpfand“ zu behalten. Friedrich erklärte, dass er solch einem Handel nie zustimmen würde, und verzichtete auf eine Restitution, das heißt eine Wiederherstellung in seine alten Rechte, unter solchen Bedingungen.

Notgedrungen nahm Friedrich deshalb am folgenden Feldzug des schwedischen Königs nach Bayern teil und marschierte am 17. Mai 1632 in München ein. Auch die hier geführten Verhandlungen über seine Restitution verliefen wenig erfolgreich und endeten in einem Eklat. Gustav Adolf als Sieger im Kampf gegen die Habsburger glaubte weiterhin die Bedingungen für die Wiedereinsetzung Friedrichs diktieren zu können.

Dementsprechend niederschmetternd war auch die Antwort Gustav Adolfs auf die Frage nach den Bedingungen für eine Wiedereinsetzung ohne englische Hilfe. Friedrich solle Gustav Adolf huldigen und die Pfalz gleich einem Lehen aus den Händen des schwedischen Königs erhalten. Zu wichtig waren für Schweden die wirtschaftlich und strategisch bedeutenden Gebiete der Kurpfalz. Eine Bitte um Milderung der Bedingungen wurde von Gustav Adolf freundlich, aber bestimmt zurückgewiesen. So trennte man sich und Friedrich begab sich im Oktober 1632 in das schwedisch besetzte Mainz.

Gustav Adolf starb am 16. November 1632 in der Schlacht bei Lützen, und fast zur gleichen Zeit hatte sich England endlich entschlossen, eine kleine Streitmacht mit genügend finanziellen Mitteln bereitzustellen. Doch dies nützte dem Winterkönig nicht mehr. Ihn plagte seit Anfang Oktober eine Infektion, die sich in den nächsten Wochen verschlimmerte. Auch der aus Darmstadt nach Mainz herbeigerufene Arzt Petrus de Spina konnte nichts mehr für Friedrich tun. Am Morgen des 29. November 1632 stellte er den Tod auf Grund eines pestilenten Fiebers, wahrscheinlich der Pest, fest.

Da der älteste noch lebende Sohn Friedrichs Karl Ludwig noch minderjährig war, wurde als Administrator der Kurpfalz der Bruder Friedrichs Ludwig Philipp von Simmern eingesetzt. Die Eingeweide des „Winterkönigs“ wurden im Westchor der Katharinenkirche in Oppenheim beigesetzt und der einbalsamierte Leichnam zunächst in die Festung Frankenthal verbracht. Am 9. Juni 1635 floh Ludwig Philipp vor den erneut anrückenden Spaniern mit den sterblichen Überresten von Frankenthal nach Kaiserslautern. Im Juli 1635 erreichte der Tross Metz und man stellte den Sarg im Keller eines Bürgerhauses ab. In Frankenthal hatte der Sarg bereits mehrere Tage unter freiem Himmel gestanden und fiel während der Flucht nach Metz mehrfach vom Wagen. Im September 1637 soll Ludwig Philipp den Sarg ins sichere Sedan überführt haben. Wo die Gebeine des Winterkönigs ihre letzte Ruhestätte gefunden haben, ist bis heute unbekannt.

Rezeption

Zeitgenössische Publizistik und Propaganda

Deß Pfaltzgrafen Urlaub, Bild aus einer Spottschrift auf Friedrich. Der vom Betrachter aus gesehen rechte heruntergerutschte Strumpf ist eine Anspielung auf den bei der Flucht aus Prag verlorenen Hosenbandorden.

Die Ereignisse um Friedrich lösten den ersten großen „Medienkrieg“ der Geschichte aus. Dieser Propagandakrieg wurde erstmals mit den Mitteln des 150 Jahre zuvor erfundenen Buchdruckes geführt. Dieser hatte die massenhafte Verbreitung von Nachrichten und Meinungen in Form von Flugblättern erst möglich gemacht.

Nachdem bereits im 16. Jahrhundert während der Reformationszeit mit erläuternden Kurztexten oder Versen versehene Einblattholzschnitte kursierten, wurde nun vornehmlich mit der Technik des Kupferstiches oder der Radierung gearbeitet. Diese Drucke prägen bis heute zu einem Teil das Bild über die Ereignisse während des Dreißigjährigen Krieges und halten teilweise auch falsche oder einseitige Darstellungen der Personen und Geschehnisse lebendig. Besonders im süddeutschen Raum wurden viele Drucke hergestellt, da die dortigen zumeist lutherischen Reichsstädte gleichzeitig bedeutende Druckzentren waren. So entstand hier in den Jahren 1620 bis 1622 eine wahre Flut von Flugblättern gegen den calvinistischen Winterkönig.

Bereits seit der glanzvollen und ungewöhnlichen Hochzeit mit Elisabeth Stuart zog Friedrich die Aufmerksamkeit der zeitgenössischen Publizistik auf sich. Aber besonders seit der Annahme der Krone Böhmens stand er im Mittelpunkt des Interesses und war einer der am meisten dargestellten Personen auf Flugschriften während des Dreißigjährigen Krieges. Rund 200 Blätter sind überliefert, in deren Zentrum seine Person und seine Entscheidung, die böhmische Krone anzunehmen, stehen. Damit wurde er beispielsweise wesentlich häufiger dargestellt als Wallenstein. Die Bandbreite der Schriften über Friedrich war enorm und umfasste auch juristische und theologische Abhandlungen, Veröffentlichungen von Akten aus der nach der Schlacht am Weißen Berg in Prag gefundenen pfälzischen Kanzlei und Rätselbilder in Form von Rebussen, sowie Labyrinthe und Chronogramme für die gebildeten Kreise. Bei letzteren bestand die Aufgabe und das Vergnügen für den Leser darin, die Absicht des Verfassers zu enthüllen. Daneben gab es Kriegs- und Gräuelpropaganda und zahlreiche Hohn- und Spottverse auf den Winterkönig und den geflohenen Palatin.

Bis zur Schlacht am Weißen Berg sind neun Zehntel aller Streitschriften protestantisch. Anfangs war es die Aufgabe der pfälzischen Publizistik, die Legitimität und Rechtsgültigkeit der Regierung Friedrichs in Böhmen zu unterstützen. Die wichtigste dieser Unterstützungsschriften war Unser Friderichs […] Offen Außschreiben Warumb Wir die Cron Boeheim und der incorporirten Laender Regierung auff Uns genommen, die in deutscher, tschechischer und französischer Sprache verbreitet wurde. Als Grundlagen für die Argumentation dienten Bibeltexte, und Friedrich wurde als Beschützer des Evangeliums, als neuer Gideon bzw. David dargestellt. Friedrich sei ähnlich wie David anstelle des unwürdigen Sauls, was sich auf Ferdinand bezog, von Gott zum König berufen worden. Der Winterkönig wurde also in den Heilsplan Gottes eingefügt und war somit der Retter des protestantischen Glaubens.

Die katholische Partei war den Protestanten im Kampf der Federn anfangs nicht gewachsen. Einzig die Erfindung der Bezeichnung Winterkönig durch die Jesuiten hatte einen durchschlagenden Erfolg. Das Bild wandelte sich aber nach der Flucht Friedrichs grundlegend. Siegesfroh und rachsüchtig lärmten die Kaiserlichen. Die erbeuteten Akten der Kanzlei wurden von den kaiserlichen Gegnern veröffentlicht und jahrelang in Flugblättern ausgeschlachtet. Zwar wurde in ihren Broschüren die protestantische Seite insgesamt nur mäßig angefeindet, denn noch war das lutherische Sachsen zu schonen. Doch um so mehr wurde der flüchtige Winterkönig in zahllosen satirischen Bildern und Versen verspottet. Er wurde mit seinem Stolz und seiner Kopflosigkeit in jeder erdenklichen kläglichen Situation abgebildet: Brot suchend, auf schlechtem Wagen abziehend, sich eine Grube grabend. Auch seine Gemahlin und die Kinder blieben von dem Hohn nicht verschont.

Im Gegensatz zu den Zeitgenossen sahen sich Friedrich und seine Gattin stets als Opfer ihrer Glaubensfestigkeit und Ehrhaftigkeit. So gibt es nicht ein einziges Dokument, in dem Friedrich irgendeine Schuld einräumt, den Reichsfrieden gebrochen zu haben. Er habe seine Länder und sich selbst für den Kampf um die protestantische Sache, die Libertät der Fürsten und die Reichsverfassung gegen die habsburgische Übermacht geopfert. Dementsprechend verewigte Elisabeth Stuart ihren verstorbenen Gatten auf einem Gemälde posthum als römischen Kaiser mit den altrömischen Tugenden eines Helden, der für seine Überzeugungen Besitz und Leben opfert.

• Deß gwesten Pfaltzgrafen Glück und Unglück, Spottschrift, die Figur Friedrichs wird hier mit einem alten Motiv, dem Glücksrad der Fortuna verbunden, 1621
  Deß gwesten Pfaltzgrafen Glück und Unglück, Spottschrift, die Figur Friedrichs wird hier mit einem alten Motiv, dem Glücksrad der Fortuna verbunden, 1621
• Abgesandter Postbott / so den verlohrnen Pfaltzgraffen vmbher in allen Landen suchet. Spottschrift mit dem beliebten Motiv des nach dem Pfalzgrafen suchenden Postillion.
  Abgesandter Postbott / so den verlohrnen Pfaltzgraffen vmbher in allen Landen suchet. Spottschrift mit dem beliebten Motiv des nach dem Pfalzgrafen suchenden Postillion.
• Confirmirter vnd (Gott lob) noch immerbleibender Pfaltz:Böhmischer angefangener Winter:­ vnd hinauß wehrender Sommer Löw, protestantische Verteidigungsschrift, die die gottgewollte Wahl Friedrichs unterstreicht[10]
  Confirmirter vnd (Gott lob) noch immerbleibender Pfaltz:Böhmischer angefangener Winter:­ vnd hinauß wehrender Sommer Löw, protestantische Verteidigungsschrift, die die gottgewollte Wahl Friedrichs unterstreicht
• Wintterkinig, Summerkinig, Lauchkinig, Nimmerkinig, Suppenkinig, RechsEchter [Geächteter], hämischer Spottvers eines unbekannten Schreibers auf einem Druck mit einem Hilfeersuchen Friedrichs an die protestantischen Reichsstände
  Wintterkinig, Summerkinig, Lauchkinig, Nimmerkinig, Suppenkinig, RechsEchter [Geächteter], hämischer Spottvers eines unbekannten Schreibers auf einem Druck mit einem Hilfeersuchen Friedrichs an die protestantischen Reichsstände

Forschung

In der historischen Forschung wurde das Bild Friedrichs in der Fortführung der zeitgenössischen Spottschriften meist negativ gezeichnet. So ist der Name „Winterkönig“, unter dem Friedrich in die Geschichte einging und der auch in der wissenschaftlichen Literatur selbstverständlich verwendet wird, ein Spottname. Insbesondere die Darstellung Friedrich Schillers in seinem historischen Werk Geschichte des Dreißigährigen Krieges von 1792 dürfte zum negativen Bild Friedrichs beigetragen haben. Er schildert Friedrich einerseits als freien und aufgeweckten Geist, mit viel Herzensgüte und königlicher Freigebigkeit, betont aber andererseits seine angeblichen Gewissensbisse bei der Nachricht über die Wahl zum König von Böhmen folgendermaßen:

[Ihn] erschreckte [...] der gegenwärtige Glanz dieser Krone, und die zweifache Größe des Verbrechens und des Glücks brachte seinen Kleinmuth zum Zittern. Nach der gewöhnlichen Art schwacher Seelen wollte er sich erst durch fremdes Urtheil zu seinem Vorhaben stärken; aber es hatte keine Gewalt über ihn, wenn es gegen seine Leidenschaft ausfiel.

Insgesamt schildert Schiller den Winterkönig als schwach, unentschlossen und der Situation in keinerlei Weise gewachsen. Die böhmische Nation habe ein zweihundertjähriges Regentengeschlecht, die Habsburger, von sich gestoßen und sich Friedrich geradezu in die Arme geworfen. Und Friedrich habe die Krone und Böhmen durch Unfähigkeit und Feigheit verspielt. Auch seien seine Entscheidungen durch astrologische Träumereien beeinflusst gewesen. Davon findet sich in den Quellen jedoch nichts. Diesem Bild Friedrichs folgten seitdem die meisten deutschen Historiker.

Erst in den letzten Jahren gibt es Versuche, das Bild über Friedrich und dessen Motivation die Krone anzunehmen, zu revidieren. So versucht Brennan C. Pursell in seinem 2003 erschienenen Buch The Winterking anhand der persönlichen Korrespondenz des Winterkönigs mit seiner Frau Elizabeth, seinen Räten, Diplomaten und Fürsten befreundeter und gegnerischer Mächte nachzuweisen, dass nicht religiöser Fanatismus oder verstiegener persönlicher Ehrgeiz die Gründe für das böhmische Abenteuer gewesen seien, sondern einzig und allein seine Sorge um die Reichsverfassung den Ausschlag für die Annahme der Wenzelskrone gegeben habe. Der Krieg sei demnach für Friedrich ein Krieg um die Reichsverfassung gewesen, in dem er versucht habe, die ständische Verfassung des Reiches gegen die habsburgische Idee einer absoluten, erblichen Monarchie zu verteidigen. Auch die Persönlichkeit Friedrichs bewertet Pursell gänzlich anders. Die bisherigen Einschätzungen von Wedgewood und anderen, dass Friedrich schwach und von seinen Ratgebern abhängig gewesen sei, bezeichnet Pursell als Einbildung, die nicht durch die Quellen gedeckt sei. Vielmehr berichteten diese, dass Friedrich ein gut ausgebildeter, hoffnungsvoller Fürst des Frühbarock mit Sinn für politische Verantwortung gewesen sei. So habe Friedrich trotz seiner starken Frömmigkeit auch stets zwischen der Religion und der Politik zu trennen gewusst.

Einen ähnlichen Versuch der Deutung unternahmen die Bayerischen Landesausstellung Der Winterkönig im Jahre 2003 und der dazugehörige wissenschaftliche Katalog. Neben dem Leben Friedrichs und seiner Frau werden hier weitere Aspekte für sein Handeln untersucht und dargestellt. Die Beiträge renommierter Wissenschaftler geben unterschiedliche Antworten auf die Frage nach Friedrichs Motivation. So wird neben religiösen Gründen auch ein wirtschaftliches Interesse der Pfalz angegeben. Peter Wolf vertritt in seinem Beitrag die These, dass angesichts einer im Niedergang befindlichen oberpfälzischen Eisenindustrie der Statthalter der Oberpfalz Christian von Anhalt eine stärkere Anbindung an die florierenden Erzgewinnungsstätten in Böhmen sowie eine Umgehung kartellrechtlicher Bestimmungen in den Oberpfälzer Abbau- und Verarbeitungsgebieten gesucht habe. Gerade diese These werde kaum durch Quellen gedeckt, so die Kritik von Magnus Rüde, dem Rezensenten des Ausstellungskataloges, an der These Wolfs. Rüde zieht es darüberhinaus generell in Zweifel, dass der „Faktor Ökonomie im frühen 17. Jahrhundert ein ernst zu nehmender Bestandteil außenpolitischer Strategie“ war. Angesichts der Quellenlage muss es wohl Spekulation bleiben, inwiefern ökonomische Motive das Handeln von Friedrich wirklich beeinflusst haben.

Wie auch immer in Zukunft die Frage nach den Motiven Friedrichs beantwortet werden wird: der Name Winterkönig bleibt weiterhin mit seiner Person verbunden, wohl auch, da der ursprüngliche Spottname für heutige Ohren eher poetisch klingt.

Literatur

• Elmer Adolph Beller: Caricatures of the ‚Winter King‘ of Bohemia. Milford, London 1928.
• Haus der Bayerischen Geschichte (Hrsg.): Der Winterkönig. Friedrich von der Pfalz. Bayern und Europa im Zeitalter des Dreißigjährigen Krieges. Theiss, Stuttgart 2003, ISBN 3-8062-1810-2.
• Annette Frese: Der Winterkönig: Heidelberg zwischen höfischer Pracht und Dreißigjährigem Krieg; Begleitbuch zur gleichnamigen Ausstellung im Kurpfälzischen Museum der Stadt Heidelberg. Greiner, Remshalden 2004. ISBN 3-935383-47-9.
• Golo Mann: Wallenstein. 6. Auflage, Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt/Main 2005, ISBN 3-596-13654-7.
  Mann geht in diesem Werk ausführlich auf die Vorgänge in Böhmen und rund um den Winterkönig ein.
• Jörn Münkner: Katholische Inspiration oder Herrscherschicksal. Flugblätter im Netz frühneuzeitlicher Kommunikation. In: Perspicuitas. Internet-Periodicum für mediävistische Sprach-, Literatur- und Kulturwissenschaft. Online abrufbar als PDF-Dokument über den Server der Universität Essen
  Arbeit, die u. a. die Propagandaschlacht rund um Friedrich analysiert.
• Brennan C. Pursell: The Winter King. Frederick V of the Palatinate and the Coming of the Thirty Years’ War. Ashgate, Aldershot 2003, ISBN 0-7546-3401-9.
• Friedrich Schiller: Geschichte des Dreißigjährigen Kriegs. In: Schillers Werke (Nationalausgabe): 18. Band: Historische Schriften: Zweiter Teil, Böhlau, Weimar 1976.
• Stadtarchiv Amberg (Hrsg.): Der Winterkönig. Königlicher Glanz in Amberg. Amberg 2004, ISBN 3-924707-03-0.
• Cicely Veronica Wedgwood: Der 30-jährige Krieg. 8. Auflage, Paul List Verlag, München 1995, ISBN 3-471-79210-4.

Weblinks

• Volltext der Achterklärung auf Wikisource
• Bayerische Landesausstellung 2003 in Amberg: Der Winterkönig

Anmerkungen

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Friedrich V. von der Pfalz Friedrich V. von der Pfalz Kategorie:Wittelsbacher Friedrich V. von der Pfalz Friedrich V. von der Pfalz Friedrich V. von der Pfalz Friedrich V. von der Pfalz en:Frederick V, Elector Palatine