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Jacques Faitlovich in seinem Todesjahr. Tel Aviv, 1955.

Jacques Faitlovitch (geb. 15. Februar 1881 in Lodsch, Kongresspolen, gest.15. Oktober 1955 in Tel Aviv) war ein jüdischer Orientalist und Aktivist. Nach seinem Studium bei Joseph Halévy in Paris widmete er sich der Unterstützung der Beta Israel, den sogenannten äthiopischen Juden. Zwischen 1904 und 1946 unternahm er elf Reisen nach Äthiopien, gründete Schulen und sammelte Spenden, und das Judentum unter ihnen zu verbreiten. Faitlovitchs Einsatz trug wesentlich zur Abgkehr der Beta Israel von ihrer ursprünglichen Relgion und zu ihrer Integration in das Weltjudentum bei und bereitete den Weg für ihre spätere Migration nach Israel.

Biographie

Herkunft und akademische Ausbildung

Jaques Faitlovitch, geboren 1881 als Yaacov Noah Faitlovitch in Lodsch, war der Sohn von Moshe Faitlovitch und Rosalie Nussel. Im Alter von 18 Jahren trat er in die polnischen Streitkräfte ein, verließ diese jedoch bald darauf wieder. Anschließend setzte er seine akademische Laufbahn zunächst in Berlin fort, bevor er nach Paris zog, um an der École des Hautes Études orientalische Sprachen zu studieren. In dieser Zeit wurde er unter dem Namen Jacques bekannt. In Paris hatte er das Privileg zuteil, als Schüler des renommierten Orientalisten Joseph Halévy zu lernen, dessen Forschungen über die äthiopischen Juden, bekannt als Falascha oder Beta Israel, Faitlovitchs lebenslanges Interesse an dieser Gemeinschaft weckten. Nach dem erfolgreichen Erwerb seines Magistergrades in orientalischen Sprachen promovierte er an der Universität Lausanne.

Frühe Bemühungen um die Beta Israel

Zwischen 1904 und 1946 unternahm Walter Faitlovitch insgesamt elf Reisen nach Äthiopien, wobei seine erste Expedition von 1904 bis 1905, unter der Schirmherrschaft des Barons Edmond Rothschild, die prägendste war. Während eines 18-monatigen Aufenthalts in Äthiopien widmete er sich intensiv dem Studium der religiösen Praktiken und des Glaubens der Beta Israel. Die Ergebnisse seiner Forschungsreise veröffentlichte er in dem Werk Notes d’un voyage chez les Falachas (1905). In diesem Kontext gelangte Faitlovitch zu der Auffassung, dass die Beta Israel Juden seien, die sich in einer gefährlichen Situation befänden, bedingt durch zunehmende christliche Missionsaktivitäten. Er sah es in der Folge als seine moralische Verpflichtung an, das Weltjudentum zu mobilisieren, um der christlichen Mission entgegenzuwirken und der Gemeinschaft so zu helfen.

Ein zentraler Bestandteil seiner Strategie zur „jüdischen Gegenmission“ bestand darin, Mitglieder der Beta Israel nach Europa zu verbringen, mit dem Ziel, ihnen dort eine umfassende jüdische Ausbildung zuteilwerden zu lassen, um sie im Anschluss an ihre Ausbildung als Eliten ihrer Gemeinschaften in Äthiopien einzusetzen. Die ersten beiden Äthiopier, die er mit dieser Intention aus ihrer Heimat nach Europa brachte, waren die beiden schwarzen Knäblein Tä ͗ammərat Amanu ͗el und Gette Erməyas. Angesichts des Umstands, dass es Faitlovitch nicht gelang, die notwendige Unterstützung der einflussreichen Alliance Israélite Universelle zu gewinnen, sah er sich gezwungen, eigenständig zu handeln, und gründete eigene „Pro-Falasha“-Komitees in Italien und Deutschland. Diese Organisationen hatten dabei vornehmlich die Aufgabe, finanzielle Mittel für die „jüdische Gegenmission“ zu akquirieren.

Eine weitere bedeutende Reise unternahm Faitlovitch zwischen 1908 und 1909, bei der er erneut 15 Monate in Äthiopien verbrachte und vom äthiopischen Kaiser Menelik II. empfangen wurde. In seinen Gesprächen mit dem Kaiser setzte sich Faitlovitch nachdrücklich für eine gerechtere Behandlung der Beta Israel ein. Seine Erfahrungen aus dieser Reise veröffentlichte er auf Deutsch in seinem Werk Quer durch Abessinien (1910), das später auch auf Hebräisch unter dem Titel Massa el ha-Falashim (1959) erschien.

Wirken ab 1913

Im Jahr 1913 gründete Faitlovitch während seiner dritten Reise nach Äthiopien eine Schule in Dembea, die darauf abzielte, jüdische Kinder aus der Beta Israel-Gemeinschaft im jüdischen Sinne zu unterrichten und zu erziehen. Nach dem Ersten Weltkrieg verlagerte sich sein Tätigkeitsfeld zunehmend in die Vereinigten Staaten. Während des Krieges hielt er Vorlesungen an der Universität Genf (1915–1919), und ab 1923 erhielt er Unterstützung von einem New Yorker Komitee zur Gründung eines Internats für Beta Israel-Kinder in Addis Abeba. Ab 1927 ließ er sich zwar in Tel Aviv nieder, reiste jedoch viel, insbesondere in die USA, fest, wo er Vorträge hielt, und Spenden sammelte. Die italienische Eroberung Äthiopiens in den Jahren 1935–1936 stellte ein erhebliches Hindernis für seine Bemühungen um die Beta Israel dar, und der Zweite Weltkrieg führte letztlich zur völligen Einstellung seiner Arbeiten. Nach der Gründung des Staates Israel im Jahr 1948 gelang es ihm jedoch, die Jewish Agency davon zu überzeugen, jüdische Bildungsinitiativen für die Beta Israel zu unterstützen. Er war unermüdlich darin, weltweit Interesse für die Beta Israel zu wecken und war fest davon überzeugt, dass diese sowohl ethnologisch als auch religiös zu den Nachkommen des jüdischen Volkes gehörten und ein integraler Bestandteil derselben waren.

Lebenswerk und Vermächtnis

Faitlovitch Arbeit war von tiefgreifender religiöser Motivation geprägt. Als gläubiger Jude betrachtete er es als seine Pflicht, die Beta Israel nicht nur zu studieren, sondern sie auch vor dem seiner Meinung nach drohendem Untergang zu bewahren und sie wieder in die jüdische Weltgemeinschaft einzugliedern. Dies führte dazu, dass er im Laufe seines Lebens 25 junge Beta Israel nach Europa, Ägypten und Palästina brachte, um sie dort auszubilden. Diese Schüler sollten später als Lehrer in ihre Gemeinschaft zurückkehren, wo sie zur Vertiefung bestehender Konflikte und der Verbreitung des normativen Judentums beitrugen.

Zusätzlich zu seinen Bemühungen um die Beta Israel interessierte sich Faitlovitch auch für die Suche nach den anderen „nidhei Israel“ (den „Versprengten Israels“) und setzte sich für die Proselytisierung ein, wozu er mehrere Komitees gründete. Zu seinen bedeutendsten Veröffentlichungen zählen Mota Mus (1906), Proverbes Abyssins (1907), Nouveaux Proverbes Abyssins (1909), Les Falachas d’après les Explorateurs (1907), Versi Abissini (1910) und Falascha-Briefe (1913). Besonders hervorzuheben ist auch sein einziger englischsprachiger Artikel, Falashas, der 1920 im American Jewish Year Book veröffentlicht wurde.

Faitlovitch hinterließ eine wertvolle Bibliothek, die er der Stadtverwaltung von Tel Aviv vermachte. Diese Sammlung ist heute an der Universität Tel Aviv untergebracht. Sein Vermächtnis liegt in seinen unermüdlichen Anstrengungen, die Beta Israel nicht nur zu erforschen, sondern auch aktiv in das Weltjudentum zu integrieren.

Literatur

• Steven Kaplan: Faitlovitch, Jacques. In: Encyclopaedia Aethiopica (EA), Bd. 2, hrsg. v. Siegbert Uhlig, Wiesbaden 2005, S. 243f.
• Max Wurmbrand & Emanuela Trevisan Semi: Faïtlovitch, Jacques. In Encyclopaedia Judaica, Bd. 6, 2. Aufl., hrsg. v. Michael Berenbaum & Fred Skolnik, Detroit 2007, S. 677f.
• Emanuela Trevisan Semi & Todor Parfitt: Jacques Faitlovitch and the Jews of Ethiopia, London/Portland Or. 2007.