Knútsdrápa (Óttarr svarti)

The Knútsdrápa by the skald Óttarr svarti (Óttar the Black) is one of the Old Norse poems composed for King Cnut. Knútsdrápur (plural of Knútsdrápa) are Old Norse skaldic compositions in the form of drápur which were recited for the praise of Cnut. Most of Óttarr's poem is cited in the Knýtlinga saga, while one stanza is known only from other sources such as the Heimskringla. It has been debated whether strophe 9 truly belongs to Óttarr's Knútsdrápa or to a poem which Óttarr composed for Cnut's father Svein Haraldsson.

The focus is on the deeds of its subject as a prince, and as a king, with the climax of his conquest of England, at the Battle of Assandun, in 1016, and with the Battle of the Helgeå, in 1026, when he was victorious over the Norwegian and Swedish kings who were in alliance against him, amongst its events. This skaldic verse's style and metre have been cause for some controversy, on the point of Canute's age. It is often difficult to understand, let alone translate Old Norse poems.

The poem

Hratt lítt gamall, lýtir

lögreiðar, framm skeiðum;

fórat fylkir œri

folksveimuðr þér heiman;

hilmir bjótt ok hættir

harðbrynjuð skip kynjum;

reiðr hafðir þú rauðar

randir Knútr fyr landi.

Út fylgðu þér Jótar,

auðmildr, flugar trauðir,

skauthreina bjótt skreytir

Skánunga lið Vánar;

váð blés of þér vísi,

vestr settir þú flesta

(kunt gerðir þú þannig

þitt nafn) í haf stafna.

Herskjöld bart ok helduð

hilmir ríkr af slíku;

hykkat þengill þekðusk

þik kyrrsetu mikla;

ætt drapt, Jóta dróttinn,

Játgeirs í för þeiri;

þveit rakt (þrár est heitinn)

þeim stillis konr illan.

Brunnu byggðir manna

buðlungr fyr þér ungum,

opt lézt, hús ok, heiptar

herkall búendr gerva.

Gunni lézt í grœnni

gramr Lindisey framða,

beldu viðr þeir 's vildu

víkingar því ríki;

bíða lézt í breiðri

borg Helminga sorgir

œstr fyr Úsu vestan

engst folk, Svía þrengvir.

Ungr fylkir lézt Engla

allnær Tesu falla,

flóði djúpt of, dauða,

dík Norðimbra líkum;

svefn brauzt svörtum hrafni

sunnarr, hvötuðr Gunnar,

ollir sókn hinn snjalli

Sveins mögr at Skorsteini.

Fjörlausa hykk Frísi

friðskerðir þar gerðu,

brauzt með byggðu setri

Brandfurðu, þik randa;

Játmundar hlaut undir

ættniðr göfugr hættar,

danskr herr skaut þá dörrum

drótt, en þú rakt flótta.

Skjöldungr, vant und skildi

skœru verk, hinn sterki,

(fekk blóðtrani bráðir

brúnar) Assatúnum;

vátt, en valfall þótti

verðung, jöfurr sverði

nær fyr norðan stóru

nafn gnógt Danaskóga.

Bjóðr, vant brynjur rauðar,

blíðr stórgjafa, síðan

(lætr önd áðr þrek þrjóti

þinn) fyr Norðvík innan.

Framm gekt enn þars unnuð

(almr gall hátt) við malma,

[knáttut] slæ [þars sóttuð]

sverð [kastala verja];

unnuð eigi minni

(ulfs gómr veit þat) rómu,

hnekkir hleypiblakka

hlunns, á Tempsar grunni.

Svíum hnekðir þú, sóknar

siklingr örr, en mikla

ylgr, þars á hin helga,

ulfs beitu fekk, heitir;

helt, þars hrafn né svaltat,

(hvatráðr est þú) láði,

ógnar stafr, fyr jöfrum,

ýgr, tveimr (við kyn beima).

Editions (external links)

• Matthew Towend (ed.), Skaldic Poetry of the Scandinavian Middle Ages.
• Jörmungrund. See here for sources.