"Né à Paris, d’abord garde de la Marine, Magon de Médine fit la guerre d’Amérique, combattit à Ouessant, puis servit sous de Grasse. Lieutenant de vaisseau en 1786, il navigua aux Indes avant d’être arrêté comme suspect à l’île de France, durant la Révolution. Nommé capitaine de vaisseau, il se signala aux îles de Loz en 1798, puis assista Bruix au bureau des Colonies en 1799. À l’expédition de Saint-Domingue en 1801-1802, il commanda l’Océan et fut promu contre-amiral en 1803. Affecté à une division de la flottille de Boulogne, il participa ensuite à la campagne de 1805 menée par Villeneuve, et, sous les ordres de l’amiral espagnol Gravina, il fut tué à bord de l’Algésiras à Trafalgar au moment où il tentait l’abordage du Tonnant anglais, appuyé par le Pluton et le San Juan Nepomuceno.

Ce tableau est une réplique réduite du portrait en pied que peignit Horace Vernet (1789-1863) en 1816, dans lequel Magon apparaît revêtu de son uniforme de contre-amiral du Consulat, défini selon le décret du 7 fructidor an VIII, devant une balustrade, avec la mer dans le fond. On peut supposer que le jeune artiste avait connu le milieu des marins grâce aux anciennes relations de son grand-père, le peintre Joseph Vernet (1715-1789), auteur des célèbres vues des ports de France que lui avait commandées Louis XV (musée de la Marine), relations sans doute entretenues aussi par son père Carle Vernet (1758-1836), également peintre. C’est donc uniquement le buste du portrait en pied de cet amiral que reproduisit Pichat, de manière certes un peu sèche, mais assez fidèle au modèle. Il en avait exposé la première version au Salon de 1846, n° 1439, à la suite de quoi il lui en fut demandé la copie pour Versailles."

Jérémie Benoît.